Di recente ho appreso che c'è una nuova tendenza sui social media: la modalità monaco. La prima volta che ne ho sentito parlare,
ho pensato che significa che ti metti un cappuccio sulla faccia e inizi a fare la birra nel seminterrato,
ma non è così. La modalità monaco, si scopre, significa eliminare le distrazioni e
andare in autoisolamento per diventare più produttivi. È presumibilmente
basato sulla scienza e si preoccupa in particolare di evitare i social media,
perché creano dipendenza. E le dipendenze non sono buone. Ma i social media possono davvero creare dipendenza?
La modalità monaco funziona? E qual è la scienza dietro? È di questo che parleremo oggi.
Per prima cosa, cos'è la modalità monaco? La modalità Monk è una tendenza di stile di vita che mira ad aiutare gli aderenti
a vivere una vita propositiva concentrandosi su obiettivi a lungo termine. Per raggiungere questi obiettivi,
il monaco rinuncia a ricompense e distrazioni a breve termine, come cibo malsano,
social media e altre forme di intrattenimento, ad esempio il binge watching su YouTube. Anche se direi
che guardare tutti i miei video è un obiettivo di vita molto degno, credimi sulla parola.
La modalità Monk è vagamente basata sulla filosofia dei monaci buddisti, da cui il nome, e sembra
essere particolarmente popolare tra i millennial. La modalità Monk incoraggia i professionisti a concentrarsi sullo
sviluppo personale, l'auto-riflessione e la produttività e a pensare a ciò che stanno facendo.
Per me questo suona fondamentalmente come crescere, e ai miei tempi lo facevamo senza diventare monaci. O
suore, per così dire. Ma negli ultimi anni, la modalità monaco ha attirato l'interesse come metodo di
gestione dello stress basato sulla scienza. E poiché il suo fascino particolare sembra essere l'
affermazione che è supportato dalla scienza, ho pensato che valesse la pena guardarlo.
La modalità Monk è stata resa popolare da alcuni influencer come Jay Shetty. Shetty è
un ragazzo britannico di 35 anni che ha trascorso tre anni vivendo letteralmente come monaco in India.
Dopo il suo ritorno ha scritto un libro intitolato "Think Like A Monk" che è apparso con un tempismo perfetto
al culmine della pandemia di COVID. Ormai ha accumulato qualche milione di follower
su YouTube, dove distribuisce consigli su tutto, dalle relazioni a distanza
alla salute mentale. Il ragazzo è fondamentalmente un cliché vivente di un guru dell'auto-aiuto.
Poi c'è Imah Ghadzi, anch'egli inglese, ma dieci anni più giovane. Sembra che abbia
provato vari modi per fare soldi online fino a raggiungere l'oro con gli NFT qualche anno fa. Ghadzi
è meno un guru dell'auto-aiuto e un pregiudizio di auto-attribuzione più personificato, questa è la tendenza delle
persone benestanti ad attribuire il proprio successo ai propri talenti e sforzi piuttosto
che a circostanze esterne o fortuna. Ghadzi in particolare attribuisce il suo successo alla modalità monaco.
Nei suoi video spiega che a volte si isola completamente dai social media,
dalla televisione, dall'alcool, dal cibo spazzatura, spegne il colore del telefono per mesi alla volta
e in generale sembra molto divertente stare con lui. Crede che questo livello
di disciplina lo abbia aiutato a raggiungere un'incredibile concentrazione e afferma
che funziona perché sta allenando il sistema dopaminergico del suo cervello, il che ci porta alla scienza.
Vivere la vita in modalità monaco si suppone che presti attenzione ai tuoi livelli di dopamina.
La dopamina è un ormone prodotto nel cervello che svolge un ruolo importante in quello che viene chiamato il
"sistema di ricompensa". È un neurotrasmettitore, il che significa che aiuta il trasferimento di determinati segnali
tra i neuroni. La storia racconta che la dopamina ti fa sentire bene dopo certe attività,
il che ti incoraggia a ripeterle. Questo ricollega lentamente il tuo cervello e costruisce abitudini. La dopamina
influisce su tutto, dal tuo desiderio di muoverti, al tuo umore, alla capacità di prestare attenzione.
La dopamina è incredibilmente importante quando si tratta di sopravvivenza. Gli studi hanno scoperto, ad esempio,
che i topi geneticamente modificati che non potevano produrre dopamina apparivano normali alla nascita,
ma non riuscivano ad apprendere il comportamento di ricerca del cibo e in seguito sarebbero morti se non fossero stati nutriti.
La maggior parte di voi che guardate questo video probabilmente non sono topi, ma la dopamina svolge un
ruolo simile per gli esseri umani. È stato riscontrato che i livelli di dopamina aumentano con molte attività che si potrebbero
ragionevolmente considerare legate alla sopravvivenza: alimentazione, sesso, esercizio fisico e contatto sociale,
sebbene le differenze individuali siano ampie. Bassi livelli di dopamina sono collegati a
disturbi della salute mentale, come la depressione maggiore e altre malattie, ad esempio il morbo di Parkinson.
Alcune delle droghe più coinvolgenti che conosciamo, come l'eroina, funzionano
aumentando artificialmente la dopamina ben oltre il suo livello naturale. Ma anche se non stai assumendo droghe,
sembra plausibile che la regolazione della dopamina possa diventare un problema nei tempi moderni. Inseguire
i calci della dopamina potrebbe essere stata una buona strategia nell'età della pietra, ma la vita è bella adesso. Puoi
ottenere molta dopamina rapidamente e facilmente e questo può interferire con i tuoi obiettivi a lungo termine.
Da qui nasce l'idea di una “dipendenza da dopamina”. L'uso dei social media presumibilmente rilascia dopamina e questo ti fa sentire bene, quindi continui a farlo. Diventi dipendente.
Anche il "digiuno da dopamina" ha le sue radici in questa idea. Il digiuno da dopamina è diventato popolare nel 2019,
soprattutto tra i lavoratori della tecnologia e gli imprenditori della Silicon Valley. Se sei veloce con la dopamina,
elimini le esperienze piacevoli, per ottenere una sorta di "reset" del cervello,
presumibilmente per ottenere calci più alti in seguito. La modalità Monk è più moderata, in quanto
non dovresti eliminare tutti i piaceri, scegli solo quelli che contribuiscono ai tuoi obiettivi a lungo termine.
Tutto ciò sembra abbastanza plausibile, ma l'idea plausibile è quella
con cui dovresti stare più attento. Quindi diamo un'occhiata a cosa dice la scienza.
Non sarai sorpreso di sentire che la vera storia
è molto più complicata di quanto i tipi di influencer vogliono farti credere.
I neuroscienziati ritengono che la dopamina sia meno un ormone del benessere,
e più un segnale che ci dice a cosa prestare attenzione o con cosa fare uno sforzo.
Sebbene sia corretto che la dopamina svolga un ruolo importante sia nella motivazione che nell'apprendimento,
si scopre che la dopamina viene solitamente rilasciata in previsione di una ricompensa,
non quando la ricompensa viene ricevuta. La dopamina codifica le nostre aspettative sul futuro.
Ciò è stato stabilito per la prima volta in una serie di studi sui macachi negli
anni '90 che hanno mostrato l'attività della dopamina quando avevano imparato ad aspettarsi che
arrivasse una ricompensa. Un altro studio estremamente influente nel 2003 ha scoperto che i ratti che potevano
ottenere l'eroina premendo una leva avevano un forte picco di dopamina, prima di premerla.
Gli studi sulla scimmia hanno anche scoperto che quando una ricompensa è incerta, rilascia più dopamina. Ecco
come i neurologi pensano che nasca la dipendenza dal gioco: la dopamina viene rilasciata in previsione di una
ricompensa incerta. La maggior parte delle persone impara rapidamente che la ricompensa arriva raramente e smette di giocare. Una piccola
frazione si appassiona alla possibilità di una rara ricompensa, e quelli sono quelli che hanno un problema.
Ha senso pensare che anche alcuni tipi di coinvolgimento sui social media inneschino questa
anticipazione della ricompensa. E questo in effetti potrebbe causare un problema per alcune persone. Ma quanto
sia forte l'effetto, differisce da una persona all'altra, e ciò che fa al cervello è piuttosto poco chiaro.
A questo punto vi starete chiedendo perché parlo di ratti e scimmie quando siamo interessati
ai livelli di dopamina nel cervello umano. È perché misurano quei livelli di dopamina
impiantando elettrodi nel cervello di quei ratti e scimmie, e i comitati etici
hanno avuto problemi con la proposta di Facebook di fare lo stesso con gli umani. La cosa migliore che
gli scienziati possono fare negli esseri umani è misurare l'attività in alcune regioni del cervello che rilasciano dopamina.
Uno di questi studi è del 2014 e ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale su 20
partecipanti. Hanno scoperto che gli utenti pesanti dei social media avevano più attività in una regione del cervello che
è anche associata ad altre dipendenze. Inoltre, non tutte le aree tipicamente associate
alla dipendenza si sono illuminate. E le fMRI non hanno esattamente la reputazione di essere molto accurate.
Un altro studio del 2017 ha utilizzato scansioni MRI su 50 studenti delle scuole superiori e ha scoperto che
gli utenti eccessivi di social media avevano meno materia grigia in alcune aree del cervello. In parole povere,
la materia grigia del cervello elabora le informazioni, mentre
la materia bianca del cervello collega le diverse parti del cervello. La materia grigia è, tra le altre cose,
importante per la pianificazione e il controllo degli impulsi, quindi avere meno materia grigia non è un bene.
Nel caso in cui sembri che i social media siano davvero dannosi per il tuo cervello,
ricorda che la correlazione non è causalità. Forse i
partecipanti allo studio hanno usato di più i social media perché il loro cervello funzionava in modo diverso?
Il miglior studio fino ad oggi sul legame tra social media e dopamina ha utilizzato il positrone
tomografia a emissione su 37 volontari che hanno anche riportato i loro modelli di utilizzo dello smartphone. Hanno
scoperto che una percentuale più elevata di interazioni con le app social era correlata a una minore
capacità di produrre dopamina. Sì, esatto, una capacità inferiore. Gli autori suggeriscono
che una minore capacità di produrre dopamina rende le persone inclini a sviluppare problemi con i social media.
Fondamentalmente, mentre tutti questi discorsi sui social media che portano a una "
dipendenza da dopamina" sembrano superficialmente plausibili, non ho trovato alcuna prova scientifica che
lo sostenga. Piuttosto sembra che alcune persone siano predisposte a sviluppare problemi di utilizzo,
e questa predisposizione è anche correlata con un rischio per altri disturbi di salute mentale.
E poi c'è la domanda su cosa intendiamo
comunque per addizione. Si può davvero diventare dipendenti dai social media?
Il punto di riferimento per i disturbi mentali è il Manuale diagnostico e statistico
dei disturbi mentali, DSM in breve. Assegna numeri ai problemi di salute mentale.
295 punto 90 per esempio è “Spettro della schizofrenia e altri disturbi psicotici”.
Se vedi uno psichiatra, la prima cosa che faranno è diagnosticarti con un mucchio
di numeri DSM. Ne ho molti nel mio record, ma non ti dirò quale,
perché non voglio scoraggiarti dal proiettare i tuoi problemi su di me.
La versione più recente del DSM è uscita nel 2013 e
si chiama DSM-5. Non ha nessuna voce per la dipendenza. Il DSM
distingue invece tra “abuso di sostanze” e “disturbi ossessivo-compulsivi”.
L'abuso di sostanze è fondamentalmente assumere droghe e rovinarti la vita. La sostanza
è difficile da trovare sui social media, a meno che forse non ti piaccia masticare il telefono,
quindi direi che i social media non si prestano all'abuso di sostanze.
Un disturbo ossessivo-compulsivo, in breve OCD, è qualsiasi tipo di comportamento che
influisce negativamente sulla tua vita, ma che non puoi fermare. I disturbi ossessivi includono ad esempio
disturbi alimentari, dipendenza dal gioco, tirarsi i capelli, accaparrarsi, pulire e sistemare oggetti.
Soprattutto gli ultimi tre sono comportamenti incredibilmente comuni, e ho visto molte persone scherzosamente
riferirsi a loro come al loro disturbo ossessivo compulsivo, ma in realtà viene chiamato "disturbo" solo se influisce negativamente sulla
tua vita. Mi piace fare battute, come sicuramente avrai notato, ma quando tutti definiscono
comportamenti normali come disturbi, temo che le persone che ne soffrono non vengano prese sul serio.
Il DSM attualmente non ha una voce che faccia riferimento all'uso dei social media o
al comportamento online. Un gruppo di ricercatori tedeschi ha proposto quella che chiamano una "
Scala del disturbo dell'uso dei social media per gli adolescenti" basata sulle classificazioni del DSM-5. È un mix di
depressione, ansia, ADHD e DOC. Ma questa classificazione non è stata ampiamente adottata.
Il disturbo ossessivo-compulsivo, la depressione e l'ansia sono spesso trattati con
la terapia cognitivo-comportamentale, a volte accompagnata da farmaci. La terapia comportamentale è
una delle poche psicoterapie che si è dimostrata utile in
studi di controllo randomizzati. Fondamentalmente funziona attraverso l'auto-riflessione e la costruzione di abitudini.
La modalità Monk mi sembra una versione fai-da-te della terapia comportamentale, il che mi fa
pensare che molto probabilmente funzioni davvero per migliorare la tua salute mentale,
se pensi che ci sia un problema da risolvere in primo luogo.
Ma l'uso dei social media non è necessariamente problematico e interromperlo ha sia
vantaggi che svantaggi. Uno studio del 2020 ha rilevato che gli utenti che hanno abbandonato i social media hanno riportato un aumento delle
interazioni significative con amici e familiari e livelli più elevati di concentrazione e felicità. Tuttavia,
molti di loro hanno anche segnalato degli svantaggi, principalmente la mancanza di opportunità di networking,
e alcuni si sono sentiti disconnessi o non in contatto con il mondo che li circonda.
Vale a dire, solo perché alcune persone affermano di beneficiare della modalità monaco non significa che sia
generalmente vantaggioso. Più probabilmente significa che avevano un problema che doveva essere risolto in primo
luogo. Tuttavia, se stai guardando video a riguardo, probabilmente c'è una ragione per questo, quindi.
In sintesi. Non ci sono prove che l'uso dei social media abbia un impatto particolare sui
livelli di dopamina, e né la "dipendenza da dopamina" né il "digiuno da dopamina" hanno alcun
supporto scientifico. Se ti sembra di passare troppo tempo sui social media,
allora forse vale la pena fare un tentativo. Ma se sei seriamente in difficoltà, per favore non chiuderti
in una stanza, cerca un aiuto professionale. Il fai da te va benissimo, ma ha il suo limite.
Molte grazie a Joshua Berke e Michael Treadway per l'aiuto con questo video. Eventuali
errori rimanenti sono esclusivamente miei. Il problema più grande che ho con i social media sono
i fisici delle particelle, e mi mancherebbero se non fossi in giro, ne sono sicuro,
quindi non credo che ci proverò. E tu? Fatemi sapere nei commenti.
Sì, il mondo online a volte può essere un po' opprimente ed è bene fare
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