Ultimamente stavo giocando uno dei videogiochi preferiti della mia infanzia,
un gioco per Xbox chiamato "Phantom Dust" - forse ne avete sentito parlare -
e, mentre giocavo, ho notato qualcosa di particolare
mentre entravo nel negozio, proprio come ho già fatto un centinaio di volte,
mi è capitato di notare qualcosa che non avevo mai visto prima:
su un muro del negozio, appeso su una mensola
c'è una foto veramente, ma veramente piccola
...di un gattino.
Questa immagine - una Polaroid ingiallita a bassa risoluzione -
ritrae questo gatto che inclina la sua testa, curioso,
sbirciando da dietro...
...qualcosa.
Magari si sta riposando sulla spalla di qualcuno,
o forse sta sbirciando dal fianco di un divano -
- Essendo la foto ad una così bassa risoluzione,
è difficile dire cosa ci sia di preciso
oltre che... un gatto （ΦωΦ）
Ma - sotto la foto, sul fondo della polaroid
ci sono due cose scritte in rosso:
una manciata di caratteri Giapponesi, e
in Inglese, la parola
"Love".
La prima volta che notai la foto, fui immediatamente intrigato;
Chi era questo gatto?
E soprattutto: di chi era questo gatto?
Forse apparteneva a qualcuno che ha lavorato sul gioco
Forse apparteneva al creatore di Phantom Dust e Panzer Dragoon, Yukio Futatsugi
E... forse stiamo esagerando...
Cioè, facciamo un passo indietro:
questo gatto, esiste almeno?
Magari era solo un simpatico tentativo di world-building;
una foto di un gatto a caso appartenuto a Mac il negoziante
all'interno del mondo di Phantom Dust.
Possibile, certamente - magari anche di più rispetto
all'essere il gatto di qualche effettiva persona.
Ma per qualche ragione, sentivo che non fosse questo il caso.
Primo, perchè la maggior parte delle texture sparse per Phantom Dust
sono abbastanza anonime:
una tabella per gli orari di apertura di un negozio qui,
un pezzo di carta con caratteri Inglesi sparsi a caso là;
e si, ci sono delle eccezioni -
Ho trovato questo fighissimo container della "Futatsugi Shipping Company"
nascosto fuori dallo schermo
mentre stavo "no-clippando" per la mappa lavorando al mio documentario -
ma per la maggior parte è solo...
roba.
In qualche modo, però, la foto di questo gatto - mi sembrava diversa.
Mi sembrava personale in qualche modo;
più umana, più specifica rispetto al resto trovato in Phantom Dust.
E forse mi sbagliavo, ma in ogni caso,
Sapevo di volere la risposta.
Ora, un'altra domanda che avevo, e magari vi siete posti anche voi, è:
come diamine ho fatto a non notarlo prima?
Nel senso, ok, è una foto piccola,
ma ho giocato questo gioco da quando avevo 14 anni,
per centinaia, forse migliaia di ore ormai -
ma comunque, in qualche modo non l'ho mai vista prima.
Come è possibile?
Beh, sembra che quella fosse la domanda più semplice a cui rispondere.
Quindi, qui abbiamo un'Xbox originale moddata per essere in alta risoluzione
che sta eseguendo il disco di Phantom Dust come avrebbe fatto nel 2005.
'Sto morendo dal ridere -'
'Qui ho una Xbox originale.'
'Uhm, ecco come appariva la foto del gatto nel gioco originale...'
(ride) 'proprio qui...'
'nemmeno- nemmeno cercandola appositamente -'
'e tenete a mente, questo è un monitor di un pc moderno, non un CRT su cui avrei
potuto giocarlo da bambino -'
'Uhm, anche angolando bene la telecamera, si riconoscono appena delle
caratteristiche feline... al suo interno...'
'...ma ho pensato che fosse divertente.'
Come potete vedere, alla risoluzione dell'Xbox di 640 x 480,
la foto del gatto è virtualmente invisibile
specialmente senza sapere cosa stavate cercando.
Inoltre, tenete a mente che la maggior parte delle persone che hanno giocato
a questo gioco nel 2005, me incluso,
l'hanno fatto su di un televisore CRT -
non uno schermo ultra nitido, ad alta risoluzione come quelli odierni.
Comunque, qualche anno fa, Phantom Dust ha ricevuto una remaster:
un ri-rilascio dell'intero gioco a risoluzione 4K,
disponibile gratuitamente per chiunque con una Xbox o un PC.
E nonostante la maggior parte del contenuto originale del gioco non sia stato toccato,
in parte perchè il codice sorgente è sfortunatamente stato perduto,
le texture e gli asset originali non lo furono.
Ecco come il direttore creativo del Microsoft Studios, Adam Isgreen
mi spiegò il tutto:
In altre parole, ogni asset nella re-release del 2017 di Phantom Dust
è molto più fedele al materiale originale di quello che avreste potuto vedere
su una Xbox al tempo.
...beh, quasi tutto.
Ma torniamo alle scritte sulla foto del gatto per un secondo.
Mentre "Love" è facile da leggere, l'hiragana al di sopra non proprio.
Per colpa della posizione del testo Giapponese sulla foto e
della bassa risoluzione della texture,
la scrittura appare sfocata e difficile da leggere, anche per i madrelingua Giapponese
Altra cosa che non ha aiutato:
il fatto che non so per niente leggere il Giapponese.
Quindi ho postato l'immagine su Twitter e ho chiesto ai miei follower per vedere se
qualcuno potesse aiutarmi.
Ecco alcune delle risposte che mi hanno dato.
Un utente ha detto: "Difficile a dirsi senza la texture originale, ma sono
abbastanza sicuro che il primo e l'ultimo carattere siano 'ha' e 'n'."
Un altro:
"Credo dica Haya-kun. Immagino che Haya-kun sia il nome del gatto."
Un terzo utente afferma di poter dire con sicurezza che i primi due caratteri
siano "haya" e l'ultimo "n", ma che non siano certi per i caratteri in mezzo.
Più aumentavano le risposte e le persone che vedevano il post e più io mi sentivo confuso.
Ognuno aveva un'opinione leggermente diversa dagli altri riguardo a cosa
dicesse il testo e nessuno sembrava particolarmente sicuro della propria risposta
A questo punto mi sentivo piuttosto perso,
perciò decisi di chiedere all'unica persona sul pianeta che sapevo
avrebbe potuto rispondere alle mie domande:
Il creatore di Phantom Dust, Yukio Futatsugi.
Vedete, ultimamente, mentre stavo lavorando al video su perchè Phantom Dust sia
il mio videogioco preferito di sempre,
ho inaspettatamente avuto l'occasione di parlare con Futatsugi,
e tra domande sulla realizzazione di questo capolavoro e la possibilità di
un futuro sequel, sapevo di dover usare questa opportunità per fare un paio di
domande davvero importanti:
(ride)
Che ci fa qui questo gatto? （ΦωΦ）
'Questa potrebbe essere la domanda più specifica possibile.'
'Ma giocando la re-release in alta definizione su PC ho notato una cosa,
ovvero che se vai nel negozio di Mac, il negozio di oggetti,
c'è qualcosa di visibile adesso che non lo era ai tempi dell'Xbox originale,
ed è
la foto di un gatto.'
'Sono curioso di sapere se Futatsugi-san sa qualcosa di questo gatto in Phantom Dust.'
Questa cosa era veramente divertente per me
In tutta onestà, ho condotto quest'intervista abbastanza convinto
di poter sapere la verità,
tipo, "eccomi con questa domanda ultra specifica e un'intervista assicurata con
uno dei tizi che ha fatto il gioco - È fatta, ce l'ho nel sacco"
e invece...
non ce l'avevo nel sacco.
Infatti...
Il gatto era del tutto fuori dal sacco.
Pare che Yukio Futatsugi, il creatore di Phantom Dust,
non avesse mai visto l'immagine di questo gatto prima d'oggi.
Per 16 anni, questo gatto è rimasto nel gioco senza che lui avesse la minima idea
della sua esistenza prima che io glielo mostrassi.
In ogni caso, gli ho mostrato la suddetta foto...
'L'ho messa qui in chat.'
È scomparso dalla sua webcam per un po',
e poi, a telecamera spenta, ha detto:
'Hey, scusate l'interruzione.
Immagino che a questo punto del video vi starete chiedendo -
Sto editando il video in questo momento, comunque -
e immagino che a questo punto del video, vi starete chiedendo: perchè continua
a censurare il nome della persona?
C'è davvero una buona ragione,
Uh, non ho il voiceover, ma ecco la spiegazione